Mr.  Antony  Prince.  A  ‘malayali’ who  conquered the seas with his ambitions;  who  through his quest for better ship designs and  construction standards has created a domain  of his own, as vast as the oceans. .  He is the  president  of  Smart  Engineering  and  Design  Solutions Ltd., a pioneering ship design house  with  its  headquarters  at  the  Bahamas.  His  wife,  Mrs  Alice  Prince,  a  Chartered  Accountant by training, is the co‐founder and  Senior  Vice  President  of  the  company. 

 “Dedication,  determination,  hard  work  and  perseverance  in  the  face  of  difficult  and  challenging times is my ‘mantra’ to succeed”,  testifies Mr Prince. 

 

Mechanical Engineer finds passion in Ships 

He completed his schooling and intermediate at the St.  Albert’s School and St.  Albert’s College respectively, both at Ernakulam. He came out with flying colours from T.  K.  M College of Engineering in the year 1968, as a mechanical engineer.  Subsequently, he was absorbed as a marine engineer in their fleet by the 

Shipping Corporation of India. During his career as a marine engineer, he got invitation from the renowned Naval Architect, Mr.  George  Campbell  to  join  his  G.  T.  R.Campbell Marine Consultants Ltd. This was a turning point for Mr. Prince in his career and life.  Recognizing his abilities and efforts to bring up the company, he was promoted as its president in 1983. He was granted Canadian citizenship in 1990. The entrepreneur in him did not miss the opportunity to own the company in which he was working, and there he became the owner of G.  T.  R Campbell Marine Consultants Ltd. in 1993. He kept his eyes and ears open to diversify the activities of the company. 

Under its new leadership,the company launched ten new ship designs and marked an overwhelming presence in the ship building market. Three of these designs are still considered among the best designs ever in its class. The year 1993 also saw the company making strides into Chinese market and consolidating business with a fair share of the market. But all these years, he was waiting to get an opportunity to serve his mother land.  As always, when the opportunity struck, Mr.  Prince was ready to take it. The six ships which changed Kochi’s fortune.

These are his words: “A renowned Danish ship owner with more than two hundred ships in their fleet approached us for the construction of their new series of bulk carriers. The idea to entrust the construction of these vessels with Cochin shipyard came to my mind. But the track record of ship building in Kochi was not at all promising.  However, with many odds weighing against my decision and against many warnings from friends in the industry,six orders for these bulkers were placed with Cochin shipyard and another four with a shipyard in Gujarat in 2003. That was the first time in the modern history of ship building when two shipyards in India got such huge orders. Our fears were not unfounded. The first of these vessels were to be delivered within three and a half years, with subsequent sisters delivered every six months. This was unimaginable for a shipyard which delivered only 13 ships in its 35 years of history.  If something was to go wrong, then our image as a reliable organization would have been tarnished. I took a calculated risk. I had a face to face meeting with the engineers and workers of the shipyard.  Their straight forward attitude and enthusiasm attracted me. I knew that the ‘malayali’ engineers and workers were second to none, but they were lacking in one key aspect; proper project management. 

I  saw  a  great  opportunity unfolding in front of me. If   I could bring in the  wealth of experience which our company had  acquired  through  its  activities  around  the  globe, these engineers could do wonders;and  they  did.  The  ships  were  delivered  four  months ahead of schedule. As with any new  initiative,  there  were  hiccups  and  vested  interests playing against us. But the workers  here stood behind me in unison. The project  was  also  a  life  line  for  the  ship  building  industry in Gujarat, as no owner was ready to  risk  their  money  in  these  shipyards  at  that  time. 

Following  this,  Indian  shipyards  were  flooded with orders for more than a hundred  ships  worth  Indian  Rupees  50000  crores  (Approximately 10 billion US dollars). There is  a  sad  turn  for  this  story.  Our  inadequate  policies  and  lack  of  proper  planning  made  sure that these opportunities were wasted. If I  have  to  face  a  question  now  about  the  shipyard which I consider as the best in India, I  am left with no doubt – Cochin Shipyard”. 

 

Malayalees are the best 

Mr Prince continues: “Malayalees are smart  and  highly  skilled  in  ship  building.  I  have  engaged  with  Japanese  ship  yards  making  hundreds  of  ships.  The  Japanese  are  hardworking, but no one comes close to us in  terms  of  skill.  Even  a  welder  understands  complicated drawings, which are prepared for  engineers. I 

have heard that ‘Malayalees’ are  hardworking outside, but not when they work  in  Kerala.  The  engineers  and  workers  in  Cochin  Shipyard  proved  this 

wrong  completely. Once, I was surprised to find that  85% of the workers turned in for work during  a general strike

Future lies in India 

We are yet to utilize the full potential of ship  building  in  India.  China  is  far  ahead  of  us.  Indian firms need to concentrate on training  and gain experience from working on defence  related projects in these times of recession.  Ship building business is cyclic in nature, and  to be successful, one has to foresee its trend.   Shipbuilding industry in India lacks someone  like  Mr  Sam  Pitroda.  A  flourishing  Ship  building  industry  can  directly  or  indirectly  influence  the  lives  of  millions  of  people  in  India.  Ship  building  is  a  labour  intensive  industry.  Thirty  percentage of  the  cost  involved in ship building can be attributed to  labour.  Is  it  now  clear  why  countries  like  China, Korea and Japan give so much impetus  to ship building

Note:

If we can bring back or make use of the services of outstanding professional achievers in different fields like Mr. Antony Prince we can definitely make Kerala the ‘GOD’s OWN COUNTRY’

 

Alex V. Koshy

LEAVE A REPLY

Please enter your comment!
Please enter your name here