ഒരു കാലത്ത് ജീവിതം കരുപ്പിടിപ്പിക്കാൻ യുഎസ് ഒരുപാട് പേർക്ക് ലക്ഷ്യസ്ഥാനമായിരുന്നു. മികച്ച ജോലി, സാമ്പത്തിക ഭദ്രത, കുടുംബത്തിന്റെ ഉയർച്ച തുടങ്ങിയ സ്വപ്നങ്ങളുമായി വിദേശയാത്രക്ക് പുറപ്പെട്ട അനേകം ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ഇന്ന് നേരിടേണ്ടി വരുന്നത് പ്രതീക്ഷിച്ചതിനേക്കാൾ കഠിനമായ യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളാണ്. ജീവിക്കാൻ പോലും താങ്ങാവുന്ന വരുമാനമില്ലാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ, കുറച്ച് ഡോളറിന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ നോക്കുന്ന ജോലി ചെയ്യേണ്ടിവരുന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് പലരും തള്ളപ്പെടുകയാണ്.
യുഎസിലെ സ്റ്റുഡന്റ് വിസയിലുള്ളവർക്ക് നിയമപരമായി കോളജ് ക്യാമ്പസിനുള്ളിൽ മാത്രം ജോലി ചെയ്യാൻ അനുമതിയുള്ളതിനാൽ, അത് മുഖ്യമായി ഗ്രന്ഥശാല, കഫിറ്റീരിയ തുടങ്ങിയ സാദ്ധ്യതകളിൽ മാത്രം ചുരുങ്ങുന്നു. എന്നാൽ ഈ ജോലികൾ വിദ്യാർത്ഥികളുടെ ആകെ ചെലവുകൾക്കോ വാടകയ്ക്കോ മതിയായ വരുമാനം നൽകുന്നില്ല. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ പലരും അനധികൃതമായി ക്യാമ്പസ് പുറത്തുള്ള ജോലികളിൽ ഏർപ്പെടുകയാണ്. അതിനോടൊപ്പം തന്നെ, ചെറിയ കുട്ടികളെ നോക്കുന്ന ജോലികൾ, അതായത് ബേബിസിറ്റിംഗ്, പല വിദ്യാർത്ഥിനികൾക്കും ഇപ്പോൾ പ്രധാനമായ ആശ്രയമാകുകയാണ്.
ഹൈദരാബാദിൽ നിന്ന് ഒഹായോയിലേക്ക് പഠനത്തിനായി പോയ ഒരു വിദ്യാർത്ഥി പറഞ്ഞു, “ഞാൻ ആറ് വയസ്സുള്ള കുട്ടിയെ ദിവസേന എട്ട് മണിക്കൂർ നോക്കുന്നു. മണിക്കൂറിന് 13 ഡോളറാണ് പ്രതിഫലം. കൂടാതെ ഭക്ഷണവും ലഭിക്കുന്നു.” കണക്റ്റിക്കട്ടിലെ മറ്റൊരു തെലുങ്ക് വിദ്യാർത്ഥിനി പറയുന്നു: “ഞാൻ ആഴ്ചയിൽ ആറു ദിവസവും രണ്ടര വയസ്സുള്ള കുഞ്ഞിനെ നോക്കുന്നു. മണിക്കൂറിന് 10 ഡോളറാണ് ശമ്പളം. ഭക്ഷണവും താമസവും കുട്ടിയുടെ മാതാപിതാക്കൾ നൽകുന്നു. വാടക അടക്കാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ ഈ ജോലി ഏറ്റെടുത്തത് വലിയ ആശ്വാസമായിട്ടുണ്ട്.”
ഇതാണ് ഇന്ന് അമേരിക്കൻ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റികളിൽ പഠിക്കുന്ന ധാരാളം ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികളുടെ യാഥാർത്ഥ്യം. കാലിഫോർണിയ, ടെക്സസ്, ന്യൂയോർക്ക്, ന്യൂജേഴ്സി, ഇല്ലിനോയിസ് തുടങ്ങിയ ഇന്ത്യൻ ജനസംഖ്യ കൂടുതലുള്ള സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങളെ നോക്കുന്ന ജോലികൾ കൂടുതലായിട്ടുണ്ടെങ്കിലും ശമ്പള നിരക്ക് കുറവാണ്. ആവശ്യക്കാർ അധികമായതിനാൽ മത്സരവും അതേ തോതിൽ കൂടുതലാണ്. ശരാശരി 300 ഡോളർ വരെ പ്രതിമാസം വാടകയ്ക്ക് ചെലവാക്കുന്ന ഈ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് മറ്റു ജോലികൾക്കൊപ്പം കുട്ടികളെ നോക്കുന്ന ജോലി ആശ്വാസമായി കാണേണ്ടിവരുന്ന അവസ്ഥയിലാണ്.
ഓപ്പൺ ഡോർസ് 2024 റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം ഇല്ലിനോയിസിൽ ഏകദേശം 20,000, ഒഹായോയിൽ 13,500, കണക്റ്റിക്കട്ടിൽ 7,000, ടെക്സാസിൽ 39,000 വരെ ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികൾ പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഇവരിൽ അധികവും തെലുങ്ക് ഭാഷ സംസാരിക്കുന്നവരാണ്. അവർ പഠനത്തിനൊപ്പം ജോലി കണ്ടെത്താനും ജീവിത ചെലവുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാനുമായി നടത്തുന്ന പരിശ്രമം നിശബ്ദമായ ഒരു കടുത്ത പോരാട്ടമാണ്.
ഒരു കാലത്ത് ഉയർന്ന ശമ്പളവും ഉയർന്ന ജീവിത നിലവാരവുമായ ഒരു ദേശമായിരുന്ന യുഎസ്, ഇന്ന് ചിലർക്കായി നിലംവാരുന്ന സ്വപ്നമായി മാറുകയാണ്. വിദ്യാഭ്യാസം തേടി എത്തിയപ്പോഴാണ് ജീവിതം പഠിപ്പിക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പാഠങ്ങൾ നേരിടേണ്ടി വരുന്നത് – കുഞ്ഞുങ്ങളെ നോക്കുമ്പോഴേക്കും.
