കാലിഫോർണിയ: അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ നിന്ന് ഒരു ദീർഘ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിനുമുമ്പ്, സുനിത വില്യംസ് വികാരനിർഭരമായി പദവി കൈമാറി. ആ സന്തോഷത്തെയും വിഷാദത്തെയും കൂട്ടിയിണക്കി, അവളുടെ വാക്കുകൾ ആ നിലയത്തിൽ അലയടിച്ചുനിന്നു.
“എല്ലാവരെയും മിസ് ചെയ്യും…” – ഈ വാക്കുകൾ ആവർത്തിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ തിളങ്ങി നിന്നു നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്കുള്ള അതിരഹസ്യ യാത്രയുടെ ഓർമ്മകൾ. ഒരു ദൗത്യത്തിന് വേണ്ടി കാൽവെച്ചതായിരുന്നു, എന്നാൽ പതിനൊന്ന് മാസം നീണ്ടുനിന്ന അനുഭവങ്ങൾ അവളെ ആ നിലയത്തിന്റെ അടയാളമായി മാറ്റിയിരുന്നു.
റഷ്യൻ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയായ അലെക്സി ഒവ്‌ചിനിനു അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൻറെ കമാൻഡർ പദവി ഔദ്യോഗികമായി കൈമാറിയ സുനിത, നന്ദിയോടെ വീണ്ടുമൊരു നോട്ടം വച്ചുനിന്നു. പരിശീലകരും സഹപ്രവർത്തകരും കുടുംബവും ഈ യാത്രയുടെ ഭാഗമായിരുന്നുവെന്ന് ആവർത്തിച്ചവൾ, അവരോടുള്ള കടപ്പാടുകൾ മറന്നില്ല.
സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഡ്രാഗൺ പേടകത്തിൽ മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ, അവളുടെ മനസ്സിൽ നിറയുന്നത് ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിന്റെ ആഹ്ലാദമോ അതോ ഈ തിരിഞ്ഞുനോട്ടത്തിന്റെ താളമോ…?
മാർച്ച് 16ന് അവൾ ഈ നിലയത്തോട് വിടപറയും. പക്ഷേ, ആ സ്നേഹബന്ധങ്ങൾ, ആ ഓർമ്മകൾ… അവ അവസാനിക്കില്ല.
