ഒമ്പത് മാസം നീണ്ട ഒരനന്തയാത്രയ്ക്കു ശേഷം സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും മണ്ണിലേക്ക് തിരികെയെത്തുകയാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ അവർക്കൊപ്പം എത്ര രാവുകളും പകലുകളും കടന്നുപോയി. എന്നാൽ വീണ്ടുമൊരു പ്രിയപ്പെട്ട മണ്ണിൻമേൽ കാലൊതുക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ഒരിക്കലും കൈവിട്ടിരുന്നില്ല.
ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്‌പേസ് സെന്ററിൽ നിന്നുമാണ് ഈ മടങ്ങിവരവിന്റെ ആദ്യ പടിയെടുത്തത്. ക്രൂ ഡ്രാഗൺ പേടകം അവരെ സ്നേഹപൂർവ്വം ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്ന് തിരികെയെത്തിക്കാൻ ഉയർന്നു. ഈ യാത്രയ്ക്ക് മുൻപ് അനേകം സാങ്കേതികപ്രശ്നങ്ങൾ വഴിമുട്ടിച്ചെങ്കിലും, അവയെല്ലാം തരണം ചെയ്ത്, ഒടുവിൽ, ഒരു വിജയഗാഥ പിറക്കുകയാണ്.
നക്ഷത്രങ്ങളെയും ആകാശത്തിന്റെയും വിസ്മയ ലോകത്തേക്ക് കടന്നുപോയവരായിരുന്നു അവർ. ആകാശത്തിന്റെയും അനന്തതയുടെയും ഭാഷ മനസ്സിലാക്കി. ഭ്രമണപഥത്തിൽ ഒറ്റപ്പെട്ട ദിനങ്ങളിലെ തപസ്സിനുശേഷം, ഭൂമിയുടെ ചൂടുള്ള സ്പർശം വീണ്ടും ഏറ്റെടുക്കാനുള്ള ഈ മടങ്ങിവരവ്, വെറും ഒരു യാത്രയല്ല—ഒരു മാനവികതയുടെ ജയഗാഥയാണ്.
സ്വാഗതം സുനിത വില്യംസ്… ഈ മണ്ണ് നിന്നെ വീണ്ടും കരുതിക്കൊള്ളും!
