പന്തിന്റെ പോരാട്ടം ഇന്ത്യയെ ഉയർത്തി; ഡക്കറ്റ്–ക്രൗലി സഖ്യം ഇംഗ്ലണ്ടിനെ കരുത്തുനൽകി
മാഞ്ചസ്റ്റർ ഓൾഡ് ട്രാഫഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്നലെയുണ്ടായ നാലാം ടെസ്റ്റിന്റെ രണ്ടാം ദിനം ഇന്ത്യയ്ക്കും ഇംഗ്ലണ്ടിനും തമ്മിൽ തീവ്രമായ പോരാട്ടത്തിനാണ് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്.
പരിക്കേറ്റ കാലോടെയാണ് ഋഷഭ് പന്ത് ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങിയത്. തലേന്ന് ക്രിസ് വോക്സിന്റെ യോർക്കറേറ്റു വലതുകാൽ പൊട്ടിയ പോലെ വേദനയോടെയായിരുന്നു പന്ത് ഗ്രൗണ്ടിൽ നിന്നു മടങ്ങിയത്. പക്ഷേ, രണ്ടാം ദിനം 6 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 314 എന്ന നിലയിലായപ്പോഴാണ് പന്ത് വീണ്ടും ക്രീസിലെത്തിയത്. ഇതിനിടെ പന്തിന്റെ കാലിലേക്കായി ജോഫ്ര ആർച്ചറും ബെൻ സ്റ്റോക്സും ഒട്ടേറെ യോർക്കറുകൾ എറിഞ്ഞു. മറുപടിയായി പന്ത് ആർച്ചറിനെ സിക്സറിന് പുറത്തേയ്ക്ക് പറത്തുകയും സ്റ്റോക്സിനെ ബൗണ്ടറിയിലേക്ക് ഓടിച്ചുമാറ്റുകയും ചെയ്തു. പരുക്കിനിടയിൽ പോലും തിരിച്ചടിക്കാനുള്ള മനോബലം പുലർത്തിയ പന്ത് അർധസെഞ്ചുറി (54) പൂർത്തിയാക്കി.
ഇന്ത്യയുടെ ഒന്നാം ഇന്നിങ്സിൽ മൊത്തം സ്കോർ 358 ആയി. സ്റ്റോക്സ് 5 വിക്കറ്റുമായി ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മികച്ച ബോളറായി മാറി. നാലാം ദിനത്തിൽ 4 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 264 എന്ന നിലയിലായിരുന്നു ഇന്ത്യ. തുടക്കത്തിൽ ജഡേജയെ (20) നഷ്ടമായെങ്കിലും, വാഷിങ്ടൺ സുന്ദറും (27), ഷാർദൂൽ ഠാക്കൂറും (41) ചേർന്ന് 48 റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ഇവരുടെ സഖ്യത്തിലൂടെയാണ് ഇന്ത്യ 300 കടന്നത്. എന്നാൽ പിന്നീട് സ്റ്റോക്സ് മൂന്നുപേരെ തുടർച്ചയായി പുറത്താക്കി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുകൊണ്ടുവന്നു.
പന്തിന്റെ ബാറ്റിംഗ് മാത്രമായിരുന്നു ഇന്ത്യയെ 350 കടത്തിയത്. ഓടാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ സിംഗിളുകൾ ഒഴിവാക്കി ബൗണ്ടറികളിലൂടെയാണ് പന്ത് സ്കോർ മുന്നോട്ടു കൊണ്ടുപോയത്. അവരുടെ പോരാട്ടം കാണികൾ കൈയടിയോടെ അനുസ്മരിച്ചു. ഒടുവിൽ ജസ്പ്രീത് ബുമ്ര (4) പുറത്താവുന്നതിനോടെയാണ് ഇന്ത്യയുടെ ഇന്നിങ്സ് അവസാനിച്ചത്.
ഇംഗ്ലണ്ട് ബാറ്റിങ്ങിന് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ ബാസ്ബോളിനാണ് പ്രാധാന്യം നൽകിയത്. ആദ്യ ഓപ്പണർമാരായ ബെൻ ഡക്കറ്റും (94) സാക് ക്രൗലിയുമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിന് കരുത്തായത്. ഇരുവരും ചേർന്ന് 166 റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർത്തപ്പോൾ സ്കോർ അതിവേഗത്തിൽ 100 കടന്നു. രണ്ടാം ദിനം അവസാനിക്കുമ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ട് 2 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 225 റൺസിൽ നിലകൊണ്ടു. ക്രീസിൽ ജോ റൂട്ട് (11)യും ഒലി പോപ്പ് (20)യും തുടരുകയാണ്.
മത്സരം ഇപ്പോഴും ഇരുകക്ഷിക്കും തുറന്നിരിക്കുകയാണ്. ഇനി തൊട്ടുപിടിക്കാനാവുന്ന അനിശ്ചിതത്വങ്ങളാണ് മുന്നിൽ.
